Article considérant 12

(12) Pendant la plus grande partie de la période de référence, le marché du polypropylène se serait caractérisé soit par une faible rentabilité, soit par des pertes substantielles. Les charges fixes sont considérables, de sorte que la rentabilité dépend dans une large mesure d'une optimalisation du taux d'utilisation des installations. Quant aux charges variables, le coût de la matière de base, le propylène, est l'un des principaux éléments entrant dans le prix de revient du polypropylène. D'après les producteurs, le prix du propylène en marks allemands a doublé de 1977 à 1983 (avec des pointes plus élevées encore pendant une partie des années 1981 et 1982). Si les prix du polypropylène sont passés, pendant la même période, de 1,00 à 2,00 DM/kg ou davantage, ils auraient considérablement fluctué; à certains moments, la marge entre le prix du propylène et celui du polypropylène qualité raphia serait devenue si réduite que les producteurs n'auraient même plus couvert leurs charges variables. Alors que le prix de la matière première (propylène) représentait quelque 30 à 35 % du prix du polypropylène qualité raphia en 1977-1978, ce prix est passé, entre 1980 et 1982 à 55 - 60 % pour retomber à environ 50 % à la fin de 1983 (ce pourcentage est inférieur pour les qualités supérieures). Selon les estimations faites par ICI au mois d'août 1982, un producteur de polypropylène, se situant dans une bonne moyenne, devait demander un relèvement de 1 DM/kg par rapport au prix du propylène pour pouvoir être en équilibre (coûts «factory gate», y compris les frais généraux et la dépréciation). Les producteurs à très faibles coûts de production pouvaient s'en sortir avec un relèvement inférieur (0,8 DM/kg) tandis que les producteurs moins rentables devaient demander un peu plus. Les variations des prix du polypropylène n'ont pas toujours suivi celles des prix du propylène: par exemple, les prix du propylène ont subi une chute sensible à la fin de 1982 et ont eu tendance à rester constants en 1983 alors que les prix du polypropylène augmentaient sensiblement pendant le deuxième semestre de 1983. D'après les producteurs, les prix du polypropylène ont augmenté lentement en 1982, mais ce n'est guère qu'à la fin de 1983 que les marges seraient devenues suffisantes pour permettre à certains producteurs tout au moins de réaliser un bénéfice pour la première fois depuis 1977. ICI, Basf, DSM, Hoechst, Huels et Montepolimeri ont soumis séparément leurs résultats financiers pour la période quinquennale 1979 à 1983 à une firme de vérificateurs comptables qui estiment les pertes cumulées des six entreprises à plus de 1 milliard de marks allemands (soit 435 millions d'Écus).