Article considérant 33

(33) Dans leurs notifications, les parties ont souligné une forte baisse des prix du verre flotté. Le prix du verre flotté clair de 4 millimètres d'épaisseur a baissé d'environ 30 % au cours des trois dernières années, voire plus si on le compare aux prix très élevés atteints en 1989. Ces baisses de prix ont été corroborées par les autres données en matière de prix recueillies par la Commission. Si une faible partie de ces baisses de prix peut être expliquée par une amélioration de la productivité, la Commission estime qu'elles sont essentiellement dues à une baisse de la demande par rapport à l'offre alliée à une faible élasticité de la demande par rapport au prix pour le verre flotté. La fin de la dernière décennie a généralement été une période de croissance relativement élevée dans la Communauté, pour plusieurs raisons. L'examen des données du GEPVP (15) transmises par les parties montre que le taux d'utilisation des capacités a été très élevé au cours de cette période. En effet, en 1987 et en 1988, les capacités ont été utilisées à plus de 100 % de la capacité théorique (16). En conséquence, la forte augmentation des prix intervenue à la fin des années quatre-vingt était prévisible, du fait de l'accroissement de la demande. Au début de cette décennie, en revanche, l'économie communautaire a stagné, avant d'entrer petit à petit en récession. Le climat économique défavorable et le maintien de taux d'intérêt réels élevés ont des effets particulièrement négatifs sur la demande de biens d'équipement, notamment dans les secteurs du bâtiment et de la construction automobile, où la majeure partie du verre flotté est utilisée. Par conséquent, comme il y a eu baisse de la demande, il n'est pas surprenant que les prix aient, eux aussi, fortement baissé. Au milieu de l'année 1993, le prix du verre flotté clair de 4 millimètres se situait, dans les principaux pays communautaires producteurs de verre (Belgique, France, Allemagne, Italie et Royaume-Uni) à un niveau inférieur à celui d'avant 1986, même en termes nominaux. Dans le même temps, la forte intensité capitalistique de la production de verre flotté, qui implique des coûts variables relativement faibles, n'a fait qu'accentuer la baisse des prix. Néanmoins, même avec des prix fortement réduits, les producteurs couvrent leurs coûts variables et peuvent couvrir en partie les frais fixes déjà supportés. En conséquence, le niveau des prix du verre flotté brut apparaît fortement lié au niveau général de l'activité économique. Prix réels