(50) L’Irlande du Nord souffre de handicaps économiques d’ordre général auxquels il convient de porter remède pour améliorer sa compétitivité:
a) le produit intérieur brut (PIB) par habitant y est inférieur à la moyenne pour le Royaume-Uni (77,5 % de cette moyenne). L’écart ne s’est que faiblement réduit au cours des années 1990 (3 points de pourcentage depuis 1989);
b) la productivité totale de l’économie nord-irlandaise, mesurée par le PIB par travailleur, est inférieure à celle du Royaume-Uni (89 % de la moyenne nationale);
c) forte prédominance des petites entreprises: sur un total de 85 000 sociétés, 99 % emploient moins de 50 personnes et 93 % moins de 10 personnes;
d) le secteur manufacturier continue à dépendre d’activités «traditionnelles» à faible valeur ajoutée, avec une taille du secteur des services à forte valeur ajoutée inférieure de moitié à son équivalent au Royaume-Unī;
e) les sociétés basées sur la connaissance sont moins nombreuses que dans d’autres régions du Royaume-Uni;
f) faiblesse de l’innovation et des activités de recherche et développement;
g) un des taux de création d’entreprises les plus faibles du Royaume-Uni;
h) pénurie de financements par endettement ou apport de fonds propres pour les «jeunes pousses».